Павлодарская областная научная универсальная библиотека прошла долгий путь развития. Биография старейшей библиотеки области началась в 1892 году, когда по решению городской думы и на пожертвования купца 1-й гильдии Артемия Дерова и других местных меценатов открылась «городская публичная библиотека с бесплатной читальней, помещающаяся в собственном доме». Средства на формирование фонда и ее устройство собиралось на благотворительных вечерах. Библиотеку разместили в здании «Дворянского собрания». При открытии был принят Устав, регламентирующий деятельность библиотеки. В нем говорилось, что «публика ни в коем случае не должна быть допускаема к чтению в помещении библиотеки, а пользоваться книгами исключительно на дому». Литература выдавалась по понедельникам и четвергам с 14 до 18 часов. При записи вносился залог в 3 рубля, который мог быть заменен «ручательством лиц, известных библиотеке». Кроме того, за пользование книгой взималась плата в размере 60 копеек. Право бесплатного пользования по удостоверению городской управы имели бедные выпускники трехклассного училища. В 1896 году библиотека стала называться уездной. Именно этот год мы считаем годом своего основания.
Фонд уездной библиотеки насчитывал в то время 5475 экземпляров книг и журналов. Скудный городской бюджет не мог обеспечить потребности библиотеки в новых книгах. Но по статье расходов: «учебно-воспитательная работа», ежегодно выделялось 100 рублей на периодические издания.
Новый этап в истории Павлодарской уездной библиотеки начался в 1920 году, после принятия декрета "О централизации библиотечного дела в РСФСР". Библиотека была переведена на бюджетное финансирование, позволившее ей пополнить свой фонд и скомплектовать 10 передвижек с фондом 3500 экземпляров. Передвижки уездной библиотеки активно использовались в отдаленных аулах, для проведения мероприятий по ликвидации неграмотности населения, для распространения знаний и привлечения читателей в "красные юрты".
В 30-е годы, в связи с возросшей численностью городского населения, активно развивалась стационарная форма обслуживания, наглядная агитация - плакаты, выставки, фотомонтажи, в стенах библиотеки устраивались громкие читки, беседы, действовали кружки самообразования.
В годы Великой Отечественной войны областная библиотека несколько раз переезжала, в зимний период приходилось обходиться без топлива. Ценой огромных усилий библиотеке, штат которой состоял из 4-х человек, удалось сохранить и увеличить свой фонд, наладить обслуживание читателей на дому. Книги, принесенные библиотекарями в госпиталь, помогали раненым быстрее выздоравливать.
Коренное изменение содержания работы наступило в послевоенные годы, с назначением в 1947 году директора - Бурилова Иосифа Дмитриевича. К периоду его руководства относится появление первых специализированных звеньев библиотеки. С 1946 года существовала должность "старшего методиста по культпросветработе". Судя по записи в "Книге приказов": "Категорически запретить вход в книгохранилище посторонним лицам", книгохранение впервые было обособлено от читального зала в 1947 году. Позднее назрела необходимость выделения в самостоятельный отдел, ответственных за обработку литературы, что подтверждено соответствующим приказом от 31 августа 1951 года. В штатном расписании областной библиотеки фигурировала должность "заведующего библиотекой-автомобилем", который вместе с водителем выезжал в те населенные пункты, где не было библиотеки.
В 1951 году библиотека приняла первых специалистов с высшим образованием: М.Н. Голубинскую и М.И. Бубенцову.
Команда из семи человек, во главе с библиотекарями-профессионалами приступила к решению проблем, требовавших специальных знаний: к составлению систематического и алфавитного каталогов, к расстановке фонда по десятичной классификации, к внедрению учетных документов и т.д. Неотложные меры были приняты в отношении МБА, по поводу организации которого имелась инструкция, полученная из Москвы еще в 1946 году. В 1955 году был выделен отдел методической работы. Для оперативного обслуживания населения книгой, для своевременного снабжения информацией специалистов в библиотеке была выделена группа информационной службы, со временем, в 1957 году, преобразованная в справочно-информационный отдел.
В 1955 году литераторы края в составе С.Музалевского, О.Кудышева, Н.Панова, В.Молотова, Г.Кочеткова, А.Нуршаихова, В.Смирнова и других образовали свой творческий союз - литературное объединение имени Павла Васильева. Первое заседание литературного объединения проходило в стенах областной библиотеки. На нем присутствовал почетный гость - известный российский поэт Евгений Долматовский.
Одна из ступеней развития библиотеки была связана с претворением в жизнь идей централизации. Для выполнения этой задачи, сессией Павлодарского областного Совета народных депутатов от 24 июня 1975 года, был утвержден план перевода государственных массовых библиотек на централизацию. В 1980 году создано 14 ЦБС, объединивших 514 массовых библиотек.
В 1988 году большой общественный резонанс в жизни области вызвала научно-практическая конференция по теме: «Актуальные проблемы развития библиотечного дела области в усло¬виях перестройки». С докладами выступили: зам. председателя облисполкома Шершнева В.А., начальник отдела по делам библиотек Министерства культуры КазССР Мукосеева И.Д., корреспондент журнала «Библиотекарь» Иртуганова Л.Х., директор областной библиотеки Жиенбаева М.А. и др.
В 1988 году, по приказу Министерства культуры Казахской ССР, первыми в республике павлодарские областные - универсальная, юношеская и детская библиотеки объединились и стали самой крупнейшей в регионе – областной объединенной универсальной научной библиотекой – ООУНБ.
Специалисты библиотеки продолжают лучшие традиции, основанные бывшими директорами: Т.Байдильдиным, И.Д. Буриловым, С.Ф. Кирисовой, Л.З. Шаманиной, Л.С. Лямзиной, Л.М. Грезиной.
В 1996 году библиотека отметила свой 100-летний юбилей. По личному распоряжению акима Павлодарской области Д.Ахметова библиотеке было отдано здание бывшего Дома Политпросвещения. В этом же году библиотеке присвоено имя крупнейшего казахского поэта Султанмахмута Торайгырова.
В 2003 году решением Министерства культуры, информации и общественного согласия Павлодар был определен «Библиотечной столицей Казахстана – 2003г.» за реализацию инновационных программ и проектов. Республиканская конференция "Новая библиотека для нового информационного сообщества. Модельная сельская библиотека" прошла на базе областной библиотеки. На этой конференции была впервые представлена модельная сельская библиотека – первая модельная сельская республики – Орловская сельская библиотека.
В настоящее время Павлодарская областная библиотека им. С.Торайгырова – одна из лучших библиотек Казахстана. Книжный фонд представляет собой крупнейшее в области собрание научной, учебной, краеведческой и художественной литературы. В течение года библиотеку посещает более 32 тыс. читателей и выдается около 900 тыс. экз. книг и журналов. Сегодня в структуре библиотеки 14 отделов, работающих по различным направлениям библиотечного, информационно-библиографического обслуживания и культурно-просветительской деятельности.
С 1985 года библиотеку возглавляет М.А.Жиенбаева. В формировании имиджа «библиотеки – лидера» решающая роль принадлежит директору. От ее инициативы, умения видеть новое, способности принимать неординарные решения, во многом зависит успех нашей библиотеки. И не случайно она была удостоена почетного звания «Казакстаннын енбек сiнiрген кызметкерi».
Знаковыми для дальнейшего развития библиотеки были победы в конкурсах проектов международных фондов и организаций: «Модельная библиотека региона», «Интернет. Электронная почта», проект «Жанашыр». Это позволило ООУНБ увеличить парк компьютерной техники; создать АРМ для сотрудников и читателей; обеспечить свободный доступ пользователей к мировому информационному пространству; создать Web-сайт – своеобразный информационный портрет библиотеки в Интернет; сформировать собственные электронные ресурсы: электронный каталог, базы данных разной тематики, организовать тренинг-центр для работников библиотек Павлодарской области.
Современная ООУНБ им.С.Торайгырова - центральная библиотека региона, является главным книгохранилищем, депозитарием краеведческих документов. ООУНБ координирует деятельность библиотек всех ведомств, осуществляет методическое и информационно-библиографическое обеспечение населения области.
Сайт – www.pavlodarlibrary.kz